地震勘探方法有以下三种基本应用：
(a) 为深度在1千米以内的工程研究以及煤炭和矿物勘探进行近地表地质描述：这种应用于近地表研究的地震方法，称为工程地震学；
(b) 深度达10千米的碳氢化合物的勘探和开发：这种应用于油气田的勘探和开发的地震方法，称为勘探地震学；
(c) 深度达100千米的地球地壳结构研究：这种应用于地壳和地震研究的地震方法，称为天然地震学；